Bombardamenti di Catania

Sede di alcune delle principali basi aeree della Sicilia (Gerbini a circa 20 km, Fontanarossa vicino alla città stessa), Catania fu oggetto di frequenti bombardamenti fin dal 1941, che ne fecero la città più bombardata della Sicilia: 87 incursioni aeree, comprese quelle minori (il capoluogo Palermo ne subì 63, e Messina, la terza città più colpita, 59). Anche porto e scalo ferroviario furono obiettivi dei bombardamenti, ma molto meno di frequente. Come sempre, l’accuratezza dei bombardamenti fu molto scarsa, ed innumerevoli bombe finirono sui quartieri di abitazione, provocando immani lutti e distruzioni.

Le incursioni aeree, già frequentissime nel 1941 (un po’ meno nel 1942), quando erano portate dalla RAF con mezzi relativamente modesti (la città fu colpita molte volte, ma mai in modo pesante), divennero un crescendo di violenza nel corso del 1943, con l’intervento dell’USAAF: gli aeroporti della zona rivestivano grande importanza per le operazioni in corso in Nordafrica e poi, naturalmente, divennero tra i principali obiettivi da neutralizzare per l’invasione della Sicilia, toccando l’apice nel luglio 1943. I “danni collaterali” furono catastrofici. Durante la battaglia per la Sicilia, il 14 luglio 1943, Catania ebbe anche a subire un bombardamento navale durato sei ore, in aggiunta a quelli aerei.

Gravi furono le perdite tra la popolazione civile. Certamente le vittime civili non furono meno di settecento; secondo un articolo del 2004 della rivista della Provincia di Catania, le vittime civili dei bombardamenti tra la popolazione della città furono 750.

I bombardamenti più violenti furono quelli del 16 aprile ed 11 maggio, quando i B-24 statunitensi si rivelarono più imprecisi del solito e lasciarono cadere le loro bombe pressoché ovunque, specie lungo la Via Etnea; questi due bombardamenti, da soli, causarono quasi la metà di tutte le vittime civili che Catania subì a causa degli attacchi aerei.

Già nel maggio 1943, quasi 100.000 catanesi (su una popolazione compresa tra i 250.000 ed i 280.000 abitanti) sfollarono cercando rifugio nelle campagne circostanti; salvezza rivelatasi aleatoria, perché due mesi più tardi proprio quelle campagne divennero campo di battaglia tra britannici ed italo-tedeschi durante l’invasione della Sicilia.

Gravi furono i danni al centro urbano, sebbene non si siano reperiti dati sulla percentuale delle distruzioni e dei danneggiamenti.

Tra i danni al patrimonio artistico, si ebbe a lamentare la quasi completa distruzione del palazzo seicentesco Massa di San Demetrio, uno dei massimi esempi di architettura tardo-barocca della città, demolito da due bombe il 16 aprile 1943 con la morte di circa 70 persone che si erano rifugiate nel suo androne (venne ricostruito nel dopoguerra). L’8 luglio andò distrutto sotto le bombe anche il Teatro Coppola, risalente al 1821, che venne anch’esso ricostruito nel dopoguerra; lo stesso giorno fu danneggiato Palazzo Tezzano, sede del Tribunale.

L’antichissima chiesa di San Gaetano alle Grotte venne abbandonata in seguito ai danni subiti, riaprendo solo negli anni ’80; fu danneggiato anche il vicinissimo Santuario della Madonna del Carmine, risalente al 1729.

In tutto furono colpite 28 chiese e quasi tutti i più importanti palazzi settecenteschi, anche se pochi furono gli edifici storici che subirono danni irreparabili. Le coperture di tre saloni del duecentesco castello Ursino, danneggiate, vennero rifatte; la grande chiesa seicentesca di San Nicolò l’Arena, danneggiata, subì interventi di consolidamento; la facciata e la parete laterale sinistra della chiesa di San Benedetto (costruita tra il 1704 ed il 1713), danneggiate, vennero riparate; le chiese di San Placido (risalente al 1723, in stile barocco, danneggiata l’8 luglio 1943), della Collegiata (anch’essa barocca, risalente al 1768), e di Santa Maria della Rotonda, danneggiate, vennero tutte restaurate (durante i restauri dell’ultima delle tre, anzi, vennero alla luce delle antichissime terme di epoca romana). La chiesa di Santa Maria all’Ogninella, settecentesca, venne chiusa al culto a causa dei danni e riaperta solo nel 1999; la chiesa di Santa Maria delle Salette, completata nel 1874, venne quasi interamente distrutta ma fu riedificata. Lo stesso fu fatto con la settecentesca chiesa di Santa Maria della Grazia, distrutta dalle bombe e ricostruita nel 1946 col nuovo titolo di Chiesa della Divina Maternità. La chiesa neogotica di Santa Maria della Guardia, edificata nel 1870-1875 e seriamente danneggiata, poté essere restaurata.

Tra le chiese che andarono invece irrimediabilmente perdute vi furono quelle di Santa Maria della Cava (XVIII secolo, distrutta l’11 luglio 1943), Sant’Euplio Martire (risalente al 1548 e distrutta l’8 luglio 1943, ne rimangono i ruderi) e di San Giovanni Battista (distrutta l’11 maggio 1943; ne rimase in piedi la sola facciata, che venne abbattuta negli anni ’50 per costruire un condominio).

CRONOLOGIA DELLE PRINCIPALI INCURSIONI AEREE.

DATA	N° BOMBARDIERI	TONNELLATE DI BOMBE	OBIETTIVO	VITTIME CIVILI
5 luglio 1940	9 (RAF)	?	Aeroporto	?
12 gennaio 1941	10 (RAF)	?	Aeroporto	?
15 gennaio 1941	9 (RAF)	?	Aeroporto	?
20 gennaio 1941	7 (RAF)	?	Aeroporto	?
22 gennaio 1941	? (RAF)	?	Aeroporto	?
27 gennaio 1941	? (RAF)	?	Aeroporto	?
11 febbraio 1941	? (RAF)	?	Aeroporto	?
15 febbraio 1941	? (RAF)	?	Aeroporto	?
21 febbraio 1941	? (RAF)	?	?	?
16 luglio 1941	? (RAF)	?	Aeroporti	1
18 luglio 1941	? (RAF)	?	?	?
19 luglio 1941	? (RAF)	?	?	?
3 agosto 1941	? (RAF)	?	?	?
5 agosto 1941	? (RAF)	?	?	?
6 agosto 1941	? (RAF)	?	?	?
8 agosto 1941	? (RAF)	?	?	?
11 agosto 1941	? (RAF)	?	?	?
14 agosto 1941	? (RAF)	?	Porto ed aeroporto	3
15 agosto 1941	5 (RAF)	?	Porto	27
16 agosto 1941	? (RAF)	?	?	1
29 agosto 1941	? (RAF)	?	?	?
2 settembre 1941	2 (RAF)	?	Aeroporti	?
5 ottobre 1941	? (RAF)	?	?	?
14 novembre 1941	? (RAF)	?	?	31
7 dicembre 1941	8 (RAF)	?	Aeroporti	?
11 dicembre 1941	? (RAF)	?	Porto	3
19 gennaio 1942	? (RAF)	?	Aeroporto	?
20 gennaio 1942	? (RAF)	?	Aeroporto	?
26 gennaio 1942	? (RAF)	?	Aeroporto	?
27 gennaio 1942	? (RAF)	?	Aeroporto	?
13 febbraio 1942	6 (RAF)	?	Aeroporto	?
21 aprile 1942	? (RAF)	?	?	?
28 maggio 1942	6 (RAF)	?	Aeroporto Gerbini	?
29 maggio 1942	6 (RAF)	?	Aeroporto Gerbini	?
19 novembre 1942	? (RAF)	?	Aeroporto	?
3 dicembre 1942	? (RAF)	?	Aeroporto	?
31 gennaio 1943	? (RAF)	?	Aeroporti	1
24 aprile 1943	? (RAF)	?	?	7
15 aprile 1943	? (USAAF)	?	Porto	12
16 aprile 1943	? (USAAF)	?	Porto	146
16 aprile 1943	? (RAF)	?	Porto	?
17 aprile 1943	? (RAF)	?	Porto	8
18 aprile 1943	? (USAAF)	?	Scalo ferroviario	?
11 maggio 1943	50 (USAAF)	115	Porto	216
24 maggio 1943	? (RAF)	?	?	11
4 giugno 1943	? (RAF)	?	Porto	?
9 giugno 1943	? (USAAF)	?	Aeroporti	38
12 giugno 1943	? (RAF)	?	Aeroporto e porto	2
13 giugno 1943	46 (USAAF)	?	Aeroporti	2
23 giugno 1943	? (RAF)	?	?	32
1° luglio 1943	? (RAF)	?	?	?
3 luglio 1943	? (RAF)	?	?	?
4 luglio 1943	? (USAAF)	?	Aeroporti	12
4 luglio 1943	? (RAF)	?	Aeroporti	?
5 luglio 1943	? (RAF)	?	Scalo ferroviario	?
5 luglio 1943	? (RAF)	?	Aeroporti	?
6 luglio 1943	? (USAAF)	?	Aeroporti	?
7 luglio 1943	? (RAF)	?	Aeroporti	?
8 luglio 1943	40 (USAAF)	?	Scalo ferroviario	123
8 luglio 1943	? (RAF)	?	Aeroporti	?
9 luglio 1943	? (RAF)	?	?	?
10 luglio 1943	28 (USAAF)	?	Scalo ferroviario	?
10 luglio 1943	? (RAF)	?	Aeroporto	1
11 luglio 1943	75 (USAAF)	?	Scalo ferroviario	14
14 luglio 1943	? (RAF)	?	?	1