Bombardamenti di Brindisi

Cronologia degli attacchi aerei

7/8 novembre 1940

Incursione notturna da parte di aerei della Royal Air Force di base a Malta, tra le 3 e le 4.30. Secondo il bollettino del giorno seguente, sarebbero state sganciate tre bombe sulla stazione ed altre due, incendiarie, nelle sue vicinanze, provocando «danno a qualche binario, a una conduttura d'acqua e a un vagone» nonché «un principio di incendio in un'abitazione privata, subito domato»; non vi sarebbero state vittime.

12/13 novembre 1940

Bombardamento notturno da parte di aerei della RAF di Malta, con obiettivo lo scalo ferroviario.

15 dicembre 1940

Attacco della RAF.

15/16 febbraio 1941

Attacco notturno da parte di aerei della RAF di base in Grecia, aventi come obiettivi l’aeroporto e la stazione ferroviaria. Entrambi gli obiettivi vengono colpiti.

14/15 aprile 1941

Attacco notturno da parte di bombardieri Vickers Wellington della RAF di base in Grecia; obiettivo è il porto, che viene colpito. Due navi vengono danneggiate. La cattedrale subisce qualche danno.

17/18 agosto 1941

Attacco della RAF.

7/8 novembre 1941

Aerei Vickers Wellington della RAF di Malta (104th Squadron RAF) bombardano nottetempo il porto (obiettivo dell’attacco), ma molte bombe finiscono anche sulla città. L’incursione, iniziata intorno a mezzanotte, si protrae per oltre cinque ore; è possibile che si sia trattato di un «nuisance raid», un tipo di incursione aerea – effettuata dalla RAF sulle città del Sud Italia nel corso del 1940-1941 – nel quale un numero molto limitato di velivoli si dà il cambio sopra il cielo della città attaccata, sganciando qualche bomba di quando in quando, con il preciso scopo di mantenerla in continuo allarme e snervare la popolazione civile (i danni materiali sono di solito limitati, visti i pochi aerei impiegati), per colpirne il morale.

Il bombardamento è molto più impreciso del solito: il porto viene colpito, ma parecchie bombe – ne viene lanciato qualche centinaio, tra dirompenti ed incendiarie, di piccolo e medio calibro – finiscono sul centro storico, distruggendo numerose abitazioni, soprattutto in un tratto di Via Cittadella (pressoché ridotta ad un cumulo di macerie: qui si conteranno decine di vittime), vicino al Castello Svevo (ove si trova il Comando della Marina), in Via Sant’Antonio Abate, Via Santabarbara, Via Indipendenza, Via Lucio Scarano, Via Lauro, in Via Sant’Aloy ed altrove (Largo della Volta, via Castello, via Porta Lecce, Piazza Crispi, via Cristoforo Colombo e Corso Umberto). Vengono danneggiate anche la stazione ferroviaria, la Chiesa dell’Annunziata (tanto gravemente che il Genio Civile la farà poi demolire), la Chiesa dell’Addolorata o della Pietà ed il palazzo della Gioventù Italiana del Littorio, del quale le bombe demoliscono il primo piano. Anche la cattedrale viene colpita, con danni al solaio.

Una bomba centra la garitta della sentinella del Comando Marina, subito dopo che un’anziana ha trascinato via il militare di guardia, che voleva restare nella garitta nonostante la pioggia di bombe.

Un grosso deposito di paglia, in una masseria nelle campagne fuori dalla città (attuale rione Commenda), viene colpito da bombe incendiarie e brucia illuminando gran parte della città; Via Osanna e Via Provinciale San Vito vengono invase da fiumi di vino fuoriusciti da alcune aziende vinicole colpite dalle bombe, che scorrono per le strade fino a Porta Mesagne.

Le vittime civili sono, ufficialmente, 107 (ma l’impressione tra la popolazione è che siano in numero molto superiore): di gran lunga il più alto numero di vittime civili in una città italiana da quando la guerra è cominciata, e la prima incursione aerea sull’Italia a causare più di cento vittime. Un’intera famiglia di sette persone, i fornai Martinelli, muore nella propria casa-forno distrutta, in Via Porta Lecce. I feriti sono centinaia.

La contraerea rivendica l’abbattimento di due o tre aerei, ma non è qui noto se tale risultato sia stato confermato o meno da parte britannica.

Le bombe distruggono anche l’abitazione del presbitero, storico e bibliotecario Don Pasquale Camassa, direttore onorario del Museo Civico e promotore dell’istruzione tra la popolazione (ha creato una biblioteca circolante gratuita, oltre ad altre iniziative di aiuto più “materiale” ai poveri della città) e di importanti iniziative in campo storico e culturale: l’anziano prete riesce a salvarsi, ma morirà il 10 dicembre a Mesagne, dov’è stato trasportato, per le ferite riportate.

La popolazione di Brindisi rimane sorpresa e sconcertata – un attacco tanto disastroso è una novità per tutta l’Italia: solo un anno dopo inizierà a diventare la tragica “norma” – ed il giorno successivo abbandona in massa la città, rifugiandosi nelle campagne e lasciando Brindisi semideserta per diverse settimane (secondo alcune fonti, lo sfollamento avrebbe interessato l’80 % della popolazione; certo risulta, dai registri delle scuole locali, che le classi siano deserte, in seguito allo sfollamento dei bambini e delle loro famiglie). Potrebbe essere stato questo il primo caso di grande sfollamento volontario da una città italiana.

8/9 novembre 1941

Nuovo bombardamento notturno, da parte di tre velivoli decollati da Malta. Secondo il bollettino di guerra dell’11 novembre, non vi sono vittime. Il bollettino rivendica anche l’abbattimento di un aereo.

10/11 novembre 1941

Altra incursione notturna della RAF di Malta. Viene colpita ancora la chiesa dell’Annunziata, con danni a tutto il tetto, e subiscono gravi danni le case attorno alla sede del Comando Marina ed all’idroscalo. Danneggiata anche l’antica chiesa del Cristo.

15/16 novembre 1941

Ancora un attacco notturno della RAF di Malta.

18/19 novembre 1941

Ulteriore bombardamento notturno della RAF di Malta. Secondo il bollettino di guerra del giorno seguente, pochi danni e nessuna vittima.

19/20 novembre 1941

Incursione notturna da parte della RAF di Malta, con obiettivo il porto. Quest’ultimo viene colpito, ma così pure la città; vi è una vittima civile, i feriti sono tre. Nel bollettino si sostiene che sia stato abbattuto un velivolo.

20/21 novembre 1941

Altro bombardamento notturno della RAF di Malta. Vengono colpiti porto (l’obiettivo) e città. Secondo il bollettino dell’indomani, vi sarebbero state 6 vittime e 5 feriti. Il bollettino rivendica anche l’abbattimento di un aereo (in questa sede non si è potuto accertare o smentire nessuna di queste rivendicazioni).

15/16 dicembre 1941

Ultimo bombardamento notturno, sempre della RAF di Malta e sempre avente come obiettivo il porto. Questo viene colpito, ma le bombe finiscono anche sulla città: il campanile della cattedrale viene colpito, con conseguente crollo della parte superiore. Viene distrutto anche l’antico Ospedale civile dei poveri, risalente al Cinquecento.

Terminati per lungo tempo gli attacchi, gran parte della popolazione di Brindisi ritornerà progressivamente in città, ma più di metà resterà a lungo sfollata, nelle campagne circostanti o nei paesi di Mesagne, Oria, Francavilla Fontana e Ceglie Messapico.

7 settembre 1943

Attacco minore da parte della 12th Air Force dell’USAAF, il giorno prima dell’annuncio dell’armistizio.

La storia di Brindisi nella seconda guerra mondiale vedrà la città evitare l’occupazione tedesca dopo l’armistizio, e divenire anzi la capitale temporanea d’Italia, dato che il fuggiasco Vittorio Emanuele III vi si stabilità con la corte dal settembre 1943 al febbraio 1944.

Danni e vittime

In base ai dati forniti dall’Archivio di Stato di Brindisi, le vittime civili tra la popolazione brindisina a causa degli attacchi aerei furono 126 (lo 0,25 % delle circa 50.000 persone che componevano all’epoca la popolazione di Brindisi). L’85 % di tutte le perdite subite dalla popolazione civile di Brindisi si verificò quindi nel tragico bombardamento del 7/8 novembre 1941, nel quale morirono 107 delle 126 vittime totali.

Mentre nel periodo 1940-1941 Brindisi fu la terza città più attaccata del Meridione – tredici incursioni aeree (altre fonti parlano di 21 o 30 attacchi aerei, ma non è chiara la provenienza di questi dati), dopo Napoli (24) e Palermo (14) – dal 1942 essa si ritrovò invece in una situazione “privilegiata”: mentre le altre grandi città portuali della Puglia, Bari e Taranto, vennero bombardate ancora (anche se non al livello di quelle di Sicilia, Calabria e Campania), ed il resto del Sud Italia fu sottoposto ad un martellamento senza precedenti, Brindisi non fu più toccata dall’offensiva aerea Alleata dopo il 15 dicembre 1941, salvo che per una singola incursione alla vigilia dell’armistizio.

In totale vi furono 105 ore e 49 minuti di allarme aereo, di cui 41 ore e 51 minuti di effettivo bombardamento.

Gli attacchi su Brindisi furono portati generalmente da bombardieri Vickers Wellington decollati da Malta; durante la campagna di Grecia, alcuni bombardamenti vennero effettuati anche da aerei – sempre Wellington, degli Squadrons 37 e 70 della RAF – di base ad Eleusis e Tatoi, non lontano da Atene. Dalla primavera 1941 all’autunno dello stesso anno, con l’invasione tedesca della Grecia ed i bombardamenti della Luftwaffe che ridussero fortemente la capacità offensiva di Malta, le incursioni su Brindisi cessarono completamente (salvo che per un singolo attacco nell’agosto 1941); ripresero nel novembre-dicembre 1941, a seguito della ripresa di Malta, dopo di che cessarono nuovamente e definitivamente a causa, prima, del riprendere dei bombardamenti tedeschi sull’isola, e poi, della perdita d’importanza della Grecia – ormai terra occupata – rispetto al fronte ben più “caldo” dell’Africa settentrionale (e poi della Sicilia e dell’Italia stesse), per il quale gli obiettivi principali si trovavano sulla costa tirrenica e siciliana.

L’obiettivo della maggior parte delle incursioni era il porto: prima, durante la campagna di Grecia (novembre 1940-aprile 1941) perché tale sorgitore, insieme a quello di Bari, era il principale porto da cui partivano i rifornimenti per il fronte greco-albanese; poi, nel novembre-dicembre 1941, perché da Brindisi partivano anche parte dei convogli diretti in Cirenaica (la RAF stava colpendo i principali porti da cui partivano i rifornimenti per la Libia, in preparazione dell’operazione «Crusader», l’offensiva britannica in Cirenaica).

Durante la campagna di Grecia, un altro obiettivo ripetutamente attaccato fu l’aeroporto, uno dei più importanti per l’appoggio delle operazioni sul fronte ellenico.

Il 5 novembre 1940 gli aerei di base in Grecia, che compirono alcuni degli attacchi su Brindisi, ricevettero espresse direttive di cercare di evitare perdite tra la popolazione civile; ma la scarsa precisione del bombardamento notturno rese tale ordine di difficile esecuzione.

Anche se non fu interessata dalla fase più catastrofica dei bombardamenti sul Meridione (dalla fine del 1942 alla tarda estate del 1943), Brindisi subì danni tutt’altro che lievi: su un totale di 15.160 vani esistenti nel 1940, circa 3000 furono distrutti (il 19,8 %) e 2095 furono danneggiati o resi inabitabili (il 13,8 %), ossia fu distrutto o danneggiato il 33-34 % della città (dati provenienti dal sito della locale sezione ANPI). In termini di superficie edificata, furono distrutti 30.600 mq, danneggiati gravemente 31.800, danneggiati 366.000 (questi dati sembrano però contrastare con quelli, sopra indicati, sulla percentuale di vani distrutti e danneggiati). I senzatetto furono 3847.

La maggior parte dei danni si registrò nelle zone circostanti il porto e la stazione ferroviaria, principali obiettivi dei bombardamenti, ma anche il centro storico subì notevoli danni in varie sue zone. Tra le zone più colpite Via Cittadella (in larga parte rasa al suolo), Via Appia e la zona di Montecristo.

Molti sfollati vennero alloggiati nel palazzo già sede del Comando Marina: tale sistemazione, che sarebbe dovuta essere provvisoria, durò in realtà per quasi un ventennio.

I danni interessarono anche il patrimonio storico ed artistico, tra cui la Cattedrale di Brindisi, risalente al Settecento (era stata costruita tra il 1089 ed il 1143, ma completamente riedificata dopo un terremoto verificatosi nel 1743): mentre l’edificio della cattedrale vera e propria subì danni non particolarmente gravi (si rese necessario, nel 1947, demolire e ricostruire i solai della sagrestia, consolidare alcune pareti lesionate con travi in cemento armato, riparare parte del tetto della navata centrale e sostituire intonaco e vetri frantumati), il campanile (costruito tra il 1780 ed il 1793) fu colpito in pieno, e la parte superiore rovinò al suolo (fu ricostruito nel 1957).

La chiesa barocca di Santa Teresa, costruita a fine XVII secolo, venne danneggiata; la chiesa dell’Annunziata, costruita nella seconda metà del secolo XVI, riportò nel bombardamento del 7 novembre 1941 danni tali che il Genio Civile ne dispose l’abbattimento. La chiesa dell’Addolorata (anche detta della Pietà), gravemente danneggiata dalla stessa incursione, poté riaprire solo nel 1944.

La chiesa del Cristo, risalente al XIII secolo, venne danneggiata dalle bombe (che costrinsero alla demolizione degli altari settecenteschi) e temporaneamente adibita all’alloggio di truppe, il che peggiorò ulteriormente le sue condizioni. I lavori di restauro iniziarono nel 1946; venne riparata la parte danneggiata del tetto, furono consolidati un angolo lesionato ed architravi danneggiate con catene e travi in calcestruzzo, vennero ricostruiti pavimenti, massetto e pedana dell’altare e rimpiazzati gli infissi. Durante i lavori di restauro vennero alla luce gli antichi ingressi originari della chiesa, e soprattutto degli affreschi nascosti sotto l’intonaco.

La chiesa di Santa Lucia (o della Santissima Trinità), costruita nel XIII secolo e modificata nel XV-XVI secolo, venne anch’essa seriamente danneggiata (una prima fase di restauri non rinviabili si concluse nel marzo 1947, seguita poi da un’altra che completò l’opera).

L’antica chiesa romanica di Santa Maria del Casale, costruita tra il 1284 ed il 1322 e dichiarata Monumento Nazionale nel 1875, fu salvata da una protezione in muratura costruita davanti alla facciata, che crollò al posto di quest’ultima durante i bombardamenti.

Alcune delle ferite inflitte dai bombardamenti sono sopravvissute fino al giorno d’oggi: tra Largo della Volta e Via Cittadella, in Via Lucio Scarano ed in Via Indipendenza (angolo Corso Umberto) si trovano ancora le rovine di edifici bombardati e mai più ricostruiti, tangibile memento degli effetti della guerra.